Húsz évvel ezelőtt, az azóta is emlékezetes NHL-bérvita, vagyis a 2004/2005-ös lockout idején a világ legkiemelkedőbb jégkorongozói, bár sztrájkoltak tengerentúli csapataikkal szemben, amikor eközben már hónapok óta nem volt lehetőségük csapattal edzeni és tétmérkőzésen jégre lépni, tömegesen kezdtek el európai bajnokságokba igazolni, olykor jelentősen emelve egy-egy liga színvonalát néhány hétre. 2005 elején ez történt a magyar jégkorongbajnoksággal és a Fradival is. A sportnapilap címoldalon hozta a szenzációt: a Ferencvároshoz igazolt az akkor már világbajnok és NHL-döntős, később az Anaheim Ducksszal Stanley Kupát nyerő klasszis jégkorongozó, Rob Niedermayer, valamint unokatestvére, az akkor a Chicago Blackhawksban szereplő Jason Strudwick.

A fantasztikus igazolást a Fradi korábbi kiválósága, a hokiszakosztály sorsát akkor és azóta is a szívén viselő Kassai György hozta tető alá, kihasználva az NHL-ben akkoriban a játékosok és a liga között zajló bérvitát, ami miatt szünetelt a világ legjobb bajnoksága.

A két világsztár érkezésének hírére szinte felbolydult a magyar hokiélet, az emlékezetes heteket 2020-ban, a 15. évforduló kapcsán a Fradi TV exkluzív videóinterjú segítségével elevenítette fel.

Húsz évvel az úttörőnek számító igazolások után ismét jelentős NHL-rutinnal rendelkező játékos, David Booth érkezett a Ferencvárosba, aki eddig teljes mértékben beváltotta a hozzá fűzött reményeket, sőt, hamar túl is szárnyalta elődeit. Valósággal berobbant a magyar bázisú Erste Ligában, amelyben hat mérkőzésen 10 gólnál és 4 gólpassznál jár, több mint 2 pont per mérkőzéses átlagot hoz tehát eddig, a Magyar Kupa négyes döntőjében pedig az elődöntőben és a fináléban is 2-2 találattal segítette hozzá a zöld-fehéreket a szakosztálytörténet 16. kupasikeréhez, amivel mind a döntő, mind a teljes Final Four legjobb játékosának járó elismerést is kiérdemelte.

Az újabb, Fradi-mezben villogó NHL-sztár, valamint a Niedermayer-Strudwick kaland kerek 20. évfordulója alkalmából ismét megkerestük két korábbi klasszisunkat: hogyan emlékeznek budapesti kalandjukra húsz év távlatából, mennyire követik a Fradi jelenét, és mit gondolnak a legújabb nagy igazolásról, valamint arról, hová fejlődött a liga és a magyar jégkorong a mögöttünk hagyott két évtizedben?

Az mindenképpen elmondható, hogy élénken élnek az emlékek mindkét korábbi kiválóságban. Amikor Jason Strudwick és Rob Niedermayer 2005-ben a Ferencváros jégkorongcsapatához szerződött, egyikük sem gondolta volna, hogy ennyi évvel később is ennyire szívesen idézik fel az itt töltött időszakot. „Hihetetlen, hogy már húsz év telt el” – kezdte az emlékek felidézését Jason Strudwick, aki korábban évekig rádióműsort vezetett a neves kanadai sportmédium, a TSN edmontoni csatornáján, de két éve bezárták az állomást, így most egy podcastet csinál az Edmonton Oilers NHL-csapatáról „Got yer back” címmel (magyarul „Fedezem a hátad”, ami egy kanadai-angol kifejezés, főleg csapatsportágakban és katonai szlengben használják arra, hogy valaki biztosítja a társát, segít neki, fedezi – a szerk.). Emellett továbbra is tart edzéseket hátvédeknek és fiatal játékosoknak. „Annyira szerencsések voltunk, hogy egy ilyen különleges élményt élhettünk át, miközben még bőven zajlott az NHL-karrierünk. A ferencvárosi szurkolók, a csapattársak és maga a város is fantasztikus volt.” Rob Niedermayer, aki továbbra is egy farmon él és szarvasmarhákat tenyészt a családjával Brit Kolumbiában, emellett a labdarúgással próbálkozó kislányának is tart edzéseket, hasonlóan emlékszik vissza a magyar kalandra. „Amikor elindultunk Magyarországra, fogalmunk sem volt, mire számítsunk, de elképesztő emberekkel találkoztunk, és fantasztikus élményekben volt részünk” – meséli a Stanley Kupa-győztes csatár. „Az egyik kedvenc emlékem az a szabadtéri meccs, amelyik végül elmaradt hóesés miatt, ilyet korábban még soha nem láttunk. A magyar ételek is fantasztikusak voltak!”

Fradi-meccsek és magyar hoki – követik még?

Strudwick elárulja, hogy időnként bizony bármily hihetetlen is, rápillant a magyar bázisú bajnokság eredményeire. „Emlékszem, mennyire szenvedélyesek voltak a szurkolók. Megérdemlik azt az örömöt, amit az elmúlt évek újra visszatérő sikerei hoztak nekik. Amikor mi odakerültünk arra a rövid időre, éppen talán a legnehezebb időszakát élte a szakosztály, de jó látni, hogy kilábaltak a gödörből, és ahogy tudom, mostanában sikert sikerre halmoznak, sikerült több bajnokságot és Erste Ligát is nyerni. Tényleg imádtam azt az időszakot, a Fradi-mezemet a mai napig őrzöm, néhány éve egy rendezvényen abban jelentem meg, ami nagy érdeklődést váltott ki, ha jól emlékszem, talán a korábbi videós interjúnkban is szót ejtettünk róla” – mondja. Niedermayer is figyelemmel kísérte a Fradi eredményeit egy ideig, de az utóbbi években kevesebb ideje maradt erre. A két ex-NHL-es sztár azt is kiemelte, mennyire lenyűgözi őket a magyar jégkorong fejlődése. „Már akkor is érezhető volt az előrelépési szándék, és most, hogy a férfi és a női válogatott is az elitben szerepel, látszik, hogy rengeteg munka áll emögött” – teszi hozzá Strudwick.

David Booth: újabb nagy név a Fradiban

Idén januárban egy újabb NHL-veterán csatlakozott a Ferencvároshoz: David Booth, aki már az első meccsein bizonyította klasszisát. A két egykori Fradi-sztár is ismeri a nevét. „David Booth rendkívül gyors játékos” – mondja Strudwick. „A nagy pályaméret kifejezetten kedvezhet neki, a 40 éves kora ellenére is ámulatba ejtő sebességét jól kihasználhatja az európai szabványok között.” Niedermayer is örül annak, hogy egy ilyen tapasztalt játékos csatlakozott a csapathoz: „Remélem, fantasztikus élményben lesz része Magyarországon, és ki tudja, akár az ő nyomán még több tapasztalt, korábbi NHL-es játékos érkezik majd a ligába.”

Zárásként természetesen arról is megkérdeztük a két korábbi játékost, van-e arra esély, hogy valamikor együtt Budapestre látogassanak. Nos, az igény megvan mindkét félben, de azt nem tudták megmondani, ezt mikor hozzák tető alá. Mindenesetre arról mindketten biztosították a Fradi szurkolóit, hogy az itt töltött időszak örökre különleges helyet foglal el a szívükben. „Fantasztikus emlékeink vannak rólatok! Megérdemlitek az elmúlt évek sikereit, élvezzétek ki!” – üzente búcsúzóul Jason Strudwick, míg Rob Niedermayer így fogalmazott: „Csak így tovább, támogassátok a csapatot ugyanúgy, ahogy akkoriban! Nekünk hatalmas élmény volt előttetek játszani, reméljük, ti is jó szívvel emlékeztek vissza ránk!"

Boldizsár Márton