A karácsony előtti etapban mozgalmas hét vár jégkorongozóinkra: két mérkőzés is szerepel még az eheti programban. December 19-én, azaz ma este Villachban lépünk jégre, vasárnap pedig az osztrák rekordbajnokot fogadjuk hazai pályán. A szezont éppen aktuális ellenfelünk ellen kezdtük: akkor 4–2-es vereséget szenvedtünk a „másik” sasos csapattól Budapesten. A második találkozóra Villachban került sor, ahol 0–3-as hátrányból felállva sikerült egy pontot elcsípnünk.

A Villach jelenleg néhány ponttal előzi meg együttesünket a tabellán, formájuk azonban meglehetősen hullámzó az elmúlt hetekben. A karintiaiak képesek voltak komoly skalpokat gyűjteni, többek között Bolzanóban és Fehérváron is diadalmaskodtak, ugyanakkor fájó vereségeket szenvedtek Ljubljanában, legutóbb pedig hosszabbításban maradtak alul a Salzburg ellen. Hazai jégen általában agresszíven és nagy tempóval kezdenek, támadójátékuk több lábon áll, védekezésük viszont nem mindig stabil, különösen akkor, ha az ellenfél képes ritmust váltani.

Csapatunk továbbra is kellemes meglepetést okoz az ICEHL mezőnyében. November végén és december elején kifejezetten jó formát mutattunk: idegenben győztünk Innsbruckban és Vorarlbergben, hazai pályán pedig a címvédő Salzburgot is sikerült felülmúlni. Bár az elmúlt két mérkőzésen megtorpant a lendület, a sérülések által sújtott helyzetben is karaktert mutattunk. A Vienna Capitals otthonában háromgólos hátrányból kapaszkodtunk vissza a mérkőzésbe, és végül csak a hajrában maradtunk alul. A bécsiek fegyelmezetlensége és a kettős emberelőnyben szerzett gólok inkább a meccs körülményeit árnyalják, semmint csapatunk teljesítményének értékét csökkentenék.

A találkozó egyik kulcsa a kapusok teljesítménye lehet. A hazaiaknál az amerikai Joe Cannata számít első számú választásnak, aki már húsz mérkőzésen is túl van a szezonban, és rutinos, stabil játékával biztos hátteret ad a villachi védelemnek. A mi oldalunkon némileg kényelmesebb a helyzet, hiszen Bálizs Bence és Nagy Kristóf egyaránt bevethető, és eddig mindketten megbízható teljesítményt nyújtottak az ICEHL-ben. Legutóbb Brunya védett végig Bécsben, ahol 33 lövésből 29-et hárított, míg Kikó a hazai Bolzano elleni mérkőzésen mutatott fel ehhez hasonló statisztikát.

Az EC iDM Wärmepumpen VSV házi pontlistájának élén továbbra sincs változás. A rangsort Nikita Scherbak vezeti: az orosz támadó 24 mérkőzésen nyolc gólt és 22 asszisztot, összesen 30 pontot gyűjtött, +8-as mutatója pedig szintén figyelemre méltó. Mögötte Adam Helewka következik, aki 23 meccsen 11 gólig és tíz gólpasszig jutott, 13,4 százalékos hatékonysága különösen kiemelkedő. Kevin Hancock 25 találkozón szerzett 20 pontjával (11 gól, 9 assziszt) a harmadik helyen áll. A védekező sorból Dylan McPherson a legeredményesebb, 25 mérkőzésen 17 pontot (2 gól, 15 assziszt) jegyez. Nick Hutchison teljesítménye is említést érdemel: a csatár 17 meccsen nyolc gólt és nyolc asszisztot szerzett, 21,1 százalékos hatékonyságával a VSV keretének legjobbja.

Együttesünk támadójátéka továbbra is néhány kulcsjátékos köré szerveződik. Pontok tekintetében egyértelműen Brady Shaw a vezér: az egykori liga-MVP 26 mérkőzésen már 15 gólt és 18 gólpasszt jegyzett, 33 pontjával magasan vezeti a csapat házi rangsorát. Tyler Coulter követi őt, aki 27 találkozón nyolc gólt és 14 asszisztot szerzett. A legjobb hazai ponttermelő Mihalik András, aki 27 meccsen hét gólig és nyolc gólpasszig jutott, emellett 56 százalék feletti bulihatékonysággal is hozzájárul a csapat játékához. Szintén stabil teljesítményt nyújt Sofron István, aki 23 mérkőzésen 12 pontot szerzett, +9-es mutatója pedig megbízható, fegyelmezett játékot jelez, bár az ő játékát még nélkülöznünk kell a héten.