Henry Wingo 2021 januárjában érkezett labdarúgócsapatunkba attól a norvég Moldétól, amelyet az azt megelőző évben kiejtettünk a BL-playoffból. Már akkor sokan felfigyeltek a jobbszélen sokszor felfutó gyors, jó beadásokkal jelentkező szélső védőre. Az amerikai játékos egészen 2024 nyaráig erősítette csapatunkat, négyszer emelhette a magasba a bajnoki serleget, egyszer pedig a Magyar Kupát, két ízben is tagja volt az európai kupaporondon szerepelt együttesünknek, mind a kétszer az UEFA Európa Ligában.

Wingo azóta már ismét az Egyesült Államokban játszik, a Toronto csapatában, ahol már összemérhette tudását a nyolcszoros aranylabdás Lionel Messivel is.

- Hogy vagy mostanában? Milyen az időjárás Torontóban?

- Jól vagyok, köszönöm! Sajnos a torontói időjárásról nem mondhatom el ugyanezt. Még soha nem láttam ennyi havat egy télen, és a tavasz sem volt valami jó. Remélhetőleg, hamarosan megérkezik a nyár!

- Milyen volt újra visszatérni Amerikába?

- Őszintén szólva, az elején kicsit furcsa volt. Hozzá voltam szokva, hogy csak rövid időre látogatok haza az évek alatt, amíg Európában éltem. Így az első néhány hónapban emlékeztetnem kellett magam, hogy ez most újra az otthonom. Bár jó közelebb lenni a barátokhoz és a családhoz. Sokkal gyakrabban látom őket, mint amikor Európában éltem.

- Mit adott neked Európa? Mit tanultál a Moldéval és a Fradival?

- Sok értékes leckét kaptam, miközben Európában játszottam, mind a pályán, mind azon kívül. A lehetőség, hogy mindkét ország legjobb klubjában játszhattam, óriási mértékben segítette a fejlődésemet, mint játékos. A Molde és a Fradi megmutatta, mi kell ahhoz, hogy ezen a szinten versenyképes legyek, és mit kell tenni a trófeák megnyeréséhez minden évben. Nem lennék az a játékos, aki ma vagyok, ha nem lett volna meg ez a tapasztalat.

- Innen Európából úgy tűnik, hogy az USA is egyre nagyobb hangsúlyt fektet a futballra. Mit gondolsz?

- Egyetértek, az Egyesült Államokban a futballra helyezett hangsúly, a belefektetett tőke és energia évről évre növekszik. Az évek során lenyűgöző volt nézni a futballba való befektetést, az ifjúsági szinttől a profi szintig, és nagyon izgalmas látni, mennyire népszerűvé vált a sportág ahhoz képest, amikor gyerek voltam.

- Mennyire versenyképes az MLS az NHL-hez vagy az NBA-hez képest?

- Az MLS szerintem már rendkívül versenyképes. Azt mondanám, hogy ugyanolyan versenyképes, ha nem jobban, mint az Egyesült Államok többi profi sportligája. Nyilván megvannak a maga kihívásai, minden idegenbeli meccshez repülővel kell utazni, előfordul, hogy az egyik városban nulla fok van, a másikban meg közelíti a hőmérő a 40 fokot, emellett négy különböző időzóna van. Vannak füves pályák, de mások műfüvesek, de épp emiatt sok külső faktor miatt érdekes a dolog. Izgalmas, hogy kis túlzással bármelyik csapat megnyerheti a bajnokságot.

- A fejlődés a 2026-os világbajnokság miatt is történik?

- Azt mondanám, hogy az MLS határozott erőfeszítéseket tett a futball népszerűségének növelése érdekében az országban a 2026-os világbajnokság előtt. Sok marketingtevékenységet végeztek, hogy minél több ember nézzen focit, és menjen el a meccsekre.

- Mit jelent számotokra, amerikai focisták számára, hogy a 2026-os világbajnokság társrendezői lehettek?

- Nagyon izgalmas, hogy az Egyesült Államok lesz a 2026-os világbajnokság egyik házigazdája. Szerintem ez hatalmas motiváció sok játékos számára. Egy olyan világbajnokságon képviselni a hazádat, amelyet a te országod is rendez, igazán hihetetlen élmény lenne, és sok játékos küzdeni fog érte. Magyarországon is átélhették ezt az emberek a 2021-es Európa-bajnokság során, ez egy fantasztikus élmény.

- Milyen esélyeid vannak arra, hogy bekerülj a válogatottba 2026-ban? Mekkora a verseny a keretben való helyért?

- Sajnos nem hiszem, hogy túl nagy esélyem van rá, hogy bekerüljek ebbe a keretbe. Nagy a verseny a hátvéd posztokon, és a kiválasztott játékosok többsége Európában játszik.

- Mennyire volt számodra kihívásokkal teli az élet Európában? Mennyire kellett kilépned a komfortzónádból amerikaiként? Nagyon más életmódot tapasztaltál itt?

- Összességében nem mondanám, hogy az európai életstílus sokkal másabb, mint Amerikában, de mindig kihívást jelent, amikor először elköltözöl otthonról. Mielőtt Európába költöztem, soha nem éltem Seattle-en kívül máshol, így sok olyan dolgot kellett tennem, amihez nem voltam hozzászokva. Hozzá kell szoknod egy másik kultúrához, meg kell tanulnod a kommunikáció más módjait, új barátokat kell szerezned, sok olyan dolgot tapasztalsz meg, amire csak akkor van lehetőséged, ha elhagyod az otthonod. Ennek ellenére nagyon hálás vagyok ezekért a tapasztalatokért. Ha egyszer megszokod, akkor az a hely, ami valaha annyira másnak tűnt, az az otthonoddá válik.

- Mennyire nagy változás volt számodra Budapest és Magyarország Norvégia után?

- Budapest hatalmas változás volt a Moldé-ban töltött idő után. Molde egy kisváros, körülbelül 30 000 lakossal, így a 2.000.000 lakosú Budapesthez képest el lehet képzelni, mennyire más volt ott az élet. Ennek ellenére Seattle is elég nagy, így hamar hozzászoktam újra a nagyvárosi élethez, és emiatt otthonosabban éreztem magam, amikor Budapestre költöztem.

- Emlékszel az első napodra a Fradiban?

- Hogyne! Emlékszem, amikor az akkori edzőnk, Sergei Rebrov egy passzolási gyakorlatot vezényelt, ami az egész pályát elfoglalta, és nagyon zavarban voltam, hogy hová kellene mennem. Szerencsére Tokmac Chol Nguen ott volt, hogy segítsen. Sokat beszélgettünk aznap, és segített gyorsan beilleszkedni a csapatba.

- Négy bajnoki cím, kupagyőzelem, nemzetközi kupaszereplés. Hiányzik a Fradinál töltött időszak?

- Be kell vallanom, hogy eléggé hiányzik. Hihetetlenül különleges élmény volt a klub tagjának lenni, és együtt ilyen sikereket elérni. Nem tudok kiemelni egy meccset, vagy eredményt sem, mert ezek számomra egyként felejthetetlenek. Mindig büszkén viseltem a Fradi zöld-fehér mezét.

- Emlékszel a hazai meccsek hangulatára?

- Hogy is felejthetném el? A meccsek hangulata és a szurkolók támogatása mindig csodálatos volt, a jó értelemben vett őrültek voltak, micsoda élő képeket készítettek, emlékszem a hangorkánra minden hazai gólnál.

- Ha ki kellene emelned 1-2 meccset, melyek lennének azok és miért?

- Az Újpest elleni hangulat mindig brutális volt, a szurkolók ott tényleg 200%-on égtek, most is kiráz a hideg, ha eszembe jutnak a derbik. Ha egy meccset meg kell neveznem, akkor a 2022-es Trabzonspor elleni, hazai Európa Liga-meccset mondom, amikor emberhátrányban sikerült nyerni a török csapat ellen. Aznap este a stadionban uralkodó hangulat és energia valóban hihetetlen volt. Erre mindig jól fogok emlékezni.

- Kikkel jöttél ki jól a csapat legjobbjai közül?

- A Fradiban nemcsak a pályán elért eredményeink miatt volt különleges, hanem a pályán kívüli kapcsolataink miatt is. Sok nagyszerű srác volt az öltözőben, és mindenki nagyon jól kijött egymással. Ennek ellenére azt kell mondanom, hogy a legjobban Bogdán Ádámmal jöttem ki. Nagyon közeli barátok lettünk az ott töltött idő alatt, és még mindig gyakran beszélünk. Igazi öröm volt vele együtt a csapat tagja lenni.

- Többen is játszotok az MLS-ben, korábban például Franck Boli, míg most Myrto Uzuni is, beszéltek egymással?

-Mostanában nem beszéltem Myrtóval, de várom, hogy találkozhassunk, amikor egymás ellen játszunk! Biztosan izgalmas lesz!

- Volt lehetőséged játszani Lionel Messi ellen az MLS-ben?

- Volt bizony, szenzációs élmény volt. A Barcelona meccsein nőttem fel, amikor még ő is ott játszott, épp ezért nagyon különleges olyan kiválóságok ellen játszani, mint amilyen Messi, Busquets vagy épp Suárez.

- Ennyi siker közepette végül miért döntöttél úgy, hogy hazatérsz Amerikába?

- Több okból éreztem ennek szükségét. Először is, rendkívül büszke voltam arra, amit a Fradinál töltött időm alatt elértem, négy bajnoki cím, egy Magyar Kupa-siker és remek szereplések nemzetközi kupákban. Viszont úgy éreztem, hogy itt az ideje, hogy megpróbáljak egy új kihívást találni. Ki kell élvezni a sikert, a pillanatot, de szerintem tudnod kell megfogni azt a pontot, amikor váltanod kell, hogy az újabb és újabb kihívásokat is leküzdjed, ezáltal pedig tovább fejlődj. Emellett pedig, bár nagyon szerettem Budapestet, és mindig különleges helyet fog elfoglalni a szívemben, már hiányzott a barátokhoz és a családhoz való közelség, és az MLS-be való visszatérés lehetőséget adott arra, hogy gyakrabban találkozhassak velük.

- Tudom, hogy nagy az időeltolódás, de követed a klubot? Meglett a 36. bajnoki címünk is.

- Az időeltolódás ellenére követtem az összes Fradi-meccs eredményét, és amikor csak tehettem, meg is néztem őket! Nagyon örültem, hogy a csapat ismét ilyen jól szerepelt Európában ebben a szezonban is. Azt is láttam, hogy idén elég szoros volt a küzdelem, egyre versenyképesebb a bajnokság. Gratulálok a csapatnak, és minden jót kívánok nekik a következő idényre is!

Szalagyi Áron