Szombaton a férfiak 1500 m-es gyorsúszószámának Európa-bajnoki döntőjében a Ferencváros úszóklasszisa, Betlehem Dávid úgy állt rajtkőre, hogy előtte olyasmit csinált Párizsban, amit senki más a férfi mezőnyben. Tudniillik egy héttel korábban, az Eiffel-torony tövében nyílt vízen négy számban indult, és mind a négyben érmet szerzett, köztük egy aranyat is. Noha a medencés úszás teljesen más technikát kíván, úgy nyilatkozott, hogy mindenképpen szeretett volna egy jó úszással búcsúzni a francia fővárostól. Ehhez az első lépéseket, vagy inkább karcsapásokat, meg is tette pénteken 1500 méter gyorson: a másik magyar úszó, Sárkány Zalán mellett az előfutamból bejutott a szombat esti fináléba. Dávidé a hetedik legjobb idő volt. Elmondása szerint a legnagyobb kihívást az éhség fenntartása jelentette, a szenzációs sikerek után mentálisan rögtön rá kellett hangolódnia az újabb feladatokra.

A döntő mezőnyének erősségét illetően minden túlzás nélkül ki lehetett jelenteni, hogy világ- vagy olimpiai bajnoki szintű. (Ezt a végeredmény később fényesen bizonyította is.) A két magyar egymás melletti pályán vágott neki a távnak, és a tizenöt 100 m közül az első után úszónk nyolcadikként fordult a folytatásra. A mezőny tempója elképesztő volt, az élen haladók, köztük Sárkány is, bőven világcsúcs-részidőn belül úsztak. Ami a csúcsokat illeti, a rajt előtt a magyar rekordot éppen Betlehem Dávid tartotta 14:40.91-es idővel, amit még 2024-ben szintén Párizsban, az olimpián úszott.

Féltávnál Betlehem három hellyel is feljebb kapaszkodott, és azon az ötödik helyen úszott, ami bőven meghaladta azt a pozíciót, amire az előfutamban elért eredménye predesztinálhatta. Az élen a német Liebman elképesztő úszást produkálva, már 200-zal a vége előtt biztossá tette, hogy bődületes világcsúccsal (14:26.79) nyer. Mögötte újabb csúcs született: az ezüstérmet megszerző Sárkány 14:39.45-re javította a magyar rekordot. Ebben a csúcsdöntésben azonban a végül hatodikként célba érő Betlehemnek is volt némi szerepe. Nemcsak azért, mert az ő idején javított válogatottbeli társa, hanem mert a verseny utáni nyilatkozatában Sárkány kiemelte, hogy az a harcos teljesítmény, amit Dávid produkált menet közben, számára is erőt adott, hogy extrát tudjon teljesíteni.

Az Eb nyíltvízi fradista hőse, Betlehem Dávid végül 15 percen belül úszva (14:59.26) a hatodik helyen végzett, és úgy búcsúzott Párizstól, hogy egyértelművé tette: medencében is ott van a nemzetközi mezőny élvonalában.

Fotó: Czinege Melinda /NS