December 15-én el kezdi szereplését a férfi vízilabda Bajnokok Ligája új szezonjában az FTC-Telekom Waterpolo, amely címvédőként vág neki az évnek. Ennek apropóján felidézzük a dicsőséges 2018/2019-es idényt, melynek végén Varga Zsolt együttese a klub első BL-trófeáját emelhette magasba.

Két évvel ezelőtt komolyabb BL-tapasztalat nélkül vágott neki az évnek a Ferencváros, amelynek keretében ugyan több korábbi BL-győztes és válogatott szinten is rendkívül sikeres vízilabdázó szerepelt, mint például Varga Dénes, Vámos Márton, Mezei Tamás, Stefan Mitrovic és Slobodan Nikic, de a csapat másik része újonc volt a legrangosabb kupaporondon. Az mindenesetre jó ajánlólevél volt, hogy a Fradi 2017-ben és 2018-ban is megnyerte a BL kistestvérét, vagyis az Euro Kupát.

BAJNOKKÉNT SELEJTEZŐ

Hiába volt azonban az aktuális magyar bajnok az FTC, csapatunknak - más sportágakkal ellentétben - selejtezőt kellett játszania a főtábláért, mert a Szolnok és az Eger korábban megvásárolta a szabadkártyát. Varga Zsolt együttese így a kvalifikáció második körében csatlakozott be a küzdelmekben, ahol előbb a franciaországi csoportjában jutott tovább könnyedén három győzelemmel, majd a rájátszásban kettős sikerrel lépett túl a görög Vouliagmeni együttesén. Az FTC ezzel 18 éve után újra bejutott a BL főtáblájára.

A HITET ADÓ SZUPERKUPA-GYŐZELEM

Bombaerős csoportba került csapatunk, ahol két magabiztos győzelem után jött is az első pofon a rekordgyőztes Pro Recco otthonában (9-6). Nem zuhanhatott azonban magába a társaság ugyanis kilenc nappal később a Császár-Komjádi Uszodában rendezték meg az Európai Szuperkupa-döntőt, ahol a BL-címvédő Olympiakosz Pireusszal kellett megküzdeni az Euro Kupa-győztes Ferencvárosnak. Telt ház és fantasztikus hangulat fogadta a játékosokat, akik kitettek magukért. Gyönyörű gólokat és drámai végjátékot hozott a finálé, hiszen a rendes játékidő 7-7-es döntetlennel zárult, a büntetőpárbajt pedig az FTC nyerte meg, így Varga Dénesék emelhették magasba a rangos trófeát.

Ez a győzelem megmutatta, hogy ez a csapat nagy dolgokra lehet képes és a játékosok is elhitték, hogy bárkit le tudnak győzni. Mindemellett pedig bizonyosságot nyert, hogy volt értelme minden edzés végén gyakorolni a büntetőket a Szolnok ellen ötméteresekkel elvesztett 2017-es Európai Szuperkupa-döntő után.

BOTLADOZÁS ÉS TOVÁBBJUTÁS

A BL-ben azonban nem úgy alakultak a dolgok, ahogy azt Varga Zsolték szerették volna. A Dinamo Moszkva, az Eger, a Crvena Zvezda és a Steaua Bukarest ellen magabiztosan szerezte meg a három pontokat az FTC a csoportban, de a három riválissal szemben mindössze egy pontot tudott gyűjteni hat mérkőzésen. Azt is egy utolsó másodpercben lőtt Stefan Mitrovic bombának köszönhetően. Tavasszal a Barceloneta (8-5) és a Brescia (10-5) elleni idegenbeli meccseken esélye sem volt a mieinknek, és különösen fájó volt a Pro Recco elleni hazai vereség, ahol 4-1-es vezetés után az olasz rekordbajnok valósággal lelépett minket és nyert 13-7-re. Ennek ellenére a továbbjutásunk nem forgott veszélyben és a csoport negyedik helyén végezve ki is harcoltuk a nyolcas döntőt.

A FINAL8-BEN BÁRMI MEGTÖRTÉNHET

A magyar bajnoki cím megvédése után utazott ki az FTC a Németországba rendezett Final8-re, ami megint egy teljesen más műfaj. Hibázni ugyanis nem lehet, hiszen három nap alatt várt három meccs a csapatokra, és már az elsőn eldől, hogy az ötödik helyért, vagy az elsőért folytatódik a küzdelem. A tapasztalat is fontos, de a végső szakaszban még nagyobb szerepe van a formaidőzítésnek, ami mint később kiderült, Varga Zsoltnak és stábjának sikerült a legjobban. A négy közé jutásért a másik csoport győztesével, a 2016-ban BL-t nyerő Jug Dubrovnikkal nézett szembe a Fradi, amely az esélyesség terhe nélkül remek játékkal mutatkozott be Hannoverben és 10-9-es sikerrel továbblépett az elődöntőbe. Ott a Barceloneta csapatával találkoztunk és ugye emlékezhetünk, hogy a katalánok alaposan elpáholtak minket a csoportkörben. Hét perccel a vége előtt úgy tűnt itt se lesz esélyünk, ám 7-5-ös hátránynál Varga Dénes világklasszis üzemmódba kapcsolt és három góljával, valamint Jansik Szilárdnak kiosztott gólpasszával megfordította az elődöntőt a Ferencváros és bejutott a fináléba.

Varga Dénes nyilatkozata az elődöntő után:

OLYMPIAKOSZ, BÜNTETŐPÁRBAJ – A TÖRTÉNELEM ISMÉTLI ÖNMAGÁT

2019. június 8. – a történelmi dátum, amelyen nagy meglepetésre nem a topfavorit Pro Recco volt az ellenfelünk, hanem a címvédő Olympiakosz Pireusz. A BL kiszámíthatatlanságát jól mutatja, hogy az olaszok hiába próbálkoztak a trófea elhódításával, 2015 óta mindannyiszor elbuktak pedig ebben a szezonban is játszi könnyedséggel nyerték meg a csoportkört a papíron legerősebb játékoskerettel. Azt a papírformát pedig az FTC is a semmibe vette, amikor a döntő második negyedében már 5-2-re is vezetett a görögök ellen. Ahogy haladt előre a mérkőzés, az volt az ember érzése, hogy ezen a napon semmi, de semmi nem veheti el a gyönyörűen vízilabdázó magyar együttes győzelmét, de jött a dráma. 9-7-nél Varga Dénes egy teljesen ártatlan visszaúszásnál megkapta harmadik hibáját, így csapatkapitányunknak el kellett hagynia a medencét. Az Olympiakosz rögtön vérszemet kapott és elkezdett visszakapaszkodni, majd amikor Vámos Márton is kipontozódott kiegyenlítettek a hajrában 10-10-re. Az utolsó percben már egyik csapat sem tudta belőni helyzetét, így az Európai Szuperkupa-döntőhöz hasonlóan megint büntetőpárbaj következett. Bár azon a meccsen és az egy héttel azelőtti magyar bajnoki finálé harmadik összecsapásán is mi nyertünk az idegek harcát az OSC ellen, most két biztos lövőjét is nélkülöznie kellett Varga Zsoltnak. A helyükre beálló Jansik Szilárd és Sedlmayer Tamás azonban élt a rendkívüli nyugalmat sugárzó vezetőedzőnk bizalmával, míg a másik oldalon Vogel Soma újfent bizonyította, hogy ebben a műfajban kevesebb jobb kapus van nála. Fogott is, a kapufára is bűvölt labdát, így megint mi ugorhattunk önfeledten a vízbe és ünnepelhettünk maréknyi szurkolótáborunk előtt, akik elkísérték a csapatot Hannoverbe és végig bíztatták és hittek a mieink végső sikerében. Vízilabdacsapatunk pedig az FTC 120 éves fennállásának első Bajnokok Ligája-trófeáját emelhette fel!

A mérkőzés góljai és a büntetőpárbaj: