A múlthéten elkezdődött a 2026-os téli olimpia Milánóban, mégis ezen a hétvégén a figyelem a Tüskecsarnokra, azon belül is férfi jégkorongcsapatunkra irányul, hiszen két kulcsfontosságú hazai mérkőzés vár ránk az osztrák bázisú jégkorong-bajnokságban. Február 14-én, Valentin-napon a tabella kilencedik helyén álló, jelenleg öt ponttal előttünk tanyázó Villach lesz az ellenfelünk.

Mivel az alapszakasz utolsó előtti back-to-back hétvégéje következik, kevesebb mint 24 órával később már a stabil playoffpozíciót elfoglaló, második helyezett Graz együttesét fogadjuk. A frissen elhódított Magyar Kupa remélhetőleg lendületet ad a bajnoki hajrában, szükség is lesz rá, hiszen a most következő két hazai találkozót újabb, kétállomásos idegenbeli túra követi.

A Villach gárdájával az idényben utoljára mérkőzünk meg. Az eddigi mérleg két vereség és egy győzelem. A szezonnyitót ellenük vívtuk, és velük szemben szereztük meg történelmi első gólunkat az ICEHL-ben Aku Kestilä révén. Októberben háromgólos hátrányt dolgoztunk le, a vezetést is átvettük, ám egy utolsó másodperces hazai találat hosszabbításra mentette a meccset, amelyből riválisunk jött ki jobban. A legutóbbi összecsapáson ismét nagy tartásról tettünk tanúbizonyságot: mínusz háromról álltunk fel, majd Tyler Coulter döntő találatával a rendes játékidőben szereztük meg a győzelmet. Az eddigi párharc alapján most is küzdelmes, kiélezett mérkőzésre van kilátás a Tüskecsarnokban.

Az elmúlt öt alapszakasz-találkozónkból egyet nyertünk meg – igaz, azt éppen a címvédő Red Bull Salzburg ellen 4–2-re. A HK Olimpija ellen is közel álltunk a pontszerzéshez hazai jégen, ám akkor az utolsó másodpercekben T. J. Brennan döntötte el az összecsapást.

A Villach az utóbbi öt fellépésén három győzelmet és két vereséget könyvelhetett el. A Steinbach Black Wings Linz ellen 6–2-re diadalmaskodtak otthon, majd alulmaradtak a sereghajtó Vorarlberg Pioneersszel szemben. Ezt követően legyőzték a Bécset, de a győzelmi sorozat nem tartott sokáig, hiszen a Pustertal megállította őket. A legutóbbi fordulóban 8–5-re múlták felül a HK Olimpiját; a vízilabdameccsre emlékeztető eredmény fordulatos találkozót hozott, amely az utolsó harmadban dőlt el a Wärmepumpen javára.

A vendégeknél kiemelt figyelmet érdemel Adam Helewka, aki 42 ponttal (22 gól, 20 gólpassz) vezeti a csapat házi rangsorát, legutóbb mesterhármast jegyzett a Sárkányok ellen. Kevin Hancock szintén jó formában játszik, legutóbb három ponttal segítette együttesét, míg Nikita Scherbak 38 pontjával bármikor képes váratlant húzni, bár az elmúlt négy mérkőzést kihagyta, így szereplése kérdéses.

A hazai oldalon a Shaw–Coulter–Tammela trió mellett Joose Antonen teljesítménye is figyelemre méltó: a Salzburg elleni győzelem óta minden alkalommal szerzett legalább egy pontot. A kupahétvégén Galajda és Laskawy is előhúzta góllövő ütőjét, így remélhetőleg a magyar mag is bele fogja tenni a közösbe a szükséges pluszt.

A találkozó előtt Seregély Mátét kérdeztük:

„Kemény utolsó hat mérkőzés vár ránk a szezonban, de nem szabad túlságosan előre szaladnunk. Lépésről lépésre kell haladnunk. Most a szombati Villach elleni találkozó a legfontosabb, elsősorban erre készültünk, utána következik a Graz. Nem szabad akkora terhet helyeznünk magunkra, hogy a tét bénítóan hasson ránk. Fegyelmezetten, fokozatosan kell haladnunk. A Villach komoly játékerőt képvisel, biztosan nehéz összecsapás lesz, de megvan bennünk az elszántság és az a plusz, amely a sikerhez szükséges. Nemcsak most szombaton, hanem a szezon hátralévő részében is.”