Férfi labdarúgócsapatunk november 26-án a szlovén NK Celje ellen mérkőzik az UEFA Európa Liga főtábláján a Groupama Arénában. A háromszoros bajnok folyamatosan harcol a címekért a két nagyobb szlovén város, Ljubljana és Maribor legjobbjaival és az utóbbi időkben előlépett az ország első számú csapatává, amely a Maribor mellett az egyetlen, amely a szlovén liga 1991-es indulása óta sosem esett ki az élvonalból. A csapatot az országban sokszor nevezik Grofjénak, ami annyit tesz grófok, ugyanis város és környéke a középkorban a Cillei grófok egyik fontos központja volt. Egy másik becenevük, a Rumeno-modri pedig a csapat sárga-kék színeire utal.

Hosszú út a csúcsig

Magát a klubot, az NK Celjét még SK Celje néven alapították 1919-ben, majd több névváltáson is átesett. Szlovénia 1991-es függetlenné válása után kezdtek jönni az első sikerek, a csapat 1993-ban és 1995-ben is bejutott a Szlovén Kupa döntőjébe, ám a diadal mindkét alkalommal elmaradt. Tíz évvel később aztán összejött az áttörés és a Celje megszerezte az első Szlovén Kupa-sikerét. Mindazonáltal, a bajnokság tekintetében nem tudta megtörni a Maribor és a Gorica 11 éves uralmát. Az építkezés hosszú-hosszú éveit követően a kékek a 2020-as évekre váltak valódi sztárcsapattá Szlovéniában, amit az eredmények is jól mutatnak. A Prva Liga 2019-2020-as idényében a klub fennállása során először elhódította a bajnoki címet, két ponttal megelőzve a nagy rivális Maribort és az Olimpija Ljubljanát. A bajnoki elsőség Bajnokok Ligája-indulást jelentett az együttes számára, a COVID miatt egymeccses selejtező-sorozat első körében az ír Dundalk nem jelentett problémát, 3-0-ra nyert dél-nyugati szomszédunk bajnoka. A második fordulóban azonban a később a playoffban általunk búcsúztatott norvég Molde már túl nagy falat volt, 2-1-es vereséggel búcsúzott a BL-től a Celje, majd az Európa Liga harmadik körében is gyors kiesés következett be az örmény Ararat Armenia ellen.

Szárnyalás az UEKL-ben

A csapat ezt követően csupán három idény után tudta ismét megszerezni a bajnoki címet, így jöhetett az újabb, már átalakított lebonyolítású BL-kaland, amit az észt Flora 7-1-es kiütésével kezdett a csapat, de a folytatás már nem alakult jól, a szlovák Slovan Bratislava 6-1-gyel gázolta el a szlovén BL-főtáblás álmokat. A Európa Ligában sem sok sót ettek meg a Celjénél, az ír Shamrock Rovers innen is lepofozta a friss bajnokot, ám itt jön képbe a pár éve életre hívott harmadik számú európai kupasorozat, az UEFA Európa Konferencia Liga, amelynek a rájátszásában az örmény Pjunyikot 4-2-es összesítéssel sikerült búcsúztatni, így a Celje fennállása során először került fel egy nemzetközi sorozat főtáblájára, ahol a 36-os ligaszakasz 21. helyét megszerezve megérte a tavaszi folytatást is, hét szerzett ponttal.

A szlovének aztán a ciprusi APÓEL-t búcsúztatták is a legjobb 16 közé jutásért, majd aztán a svájci Lugano ellen tizenegyesek után nagy meglepetésre bejutottak a sorozat legjobb nyolc csapata közé. A negyeddöntőben aztán a későbbi döntős Fiorentina is nagyon megszenvedett a továbbjutásért, a szlovének emlékezetes nemzetközi szereplést tettek le az asztalra. 2025-ben a Celje másodszor is megnyerte a Szlovén Kupát, így ismét az UEFA Európa liga-selejtezőben volt érdekelt. Itt az azeri Sabahon még túljutott a csapat, de az AEK Larnaca már legyűrte, így a Celje átkerült az UEKL-selejtezőbe, ahol a Luganót és a Baník Ostravát is kiejtette. A ligaszakasz megint összejött, sőt, a 13. helyen pedig a továbbjutás is, többek között korábbi támadónk, Varga Barnabás jelenlegi klubját, az AEK Athént is sikerült legyőznie. A 16 közé jutásért pedig jöhetett a Drita elleni párharc, amit a szlovének 6-4-re megnyertek. Az AEK aztán az egyenes kieséses szakaszban a következő körben viszont már a  végállomást jelentette. Az újabb bajnoki címre nem kellet már több idényt várni, a Celje a Prva Liga legutóbbi kiírását simán behúzta a Koper és a Bravo előtt. A Bajnokok Ligájában az albán Egnatia ellen büntetőkkel jutott tovább a Celje, majd az Ararat Armeniát is búcsúztatta, ezzel karnyújtásnyira került a BL-főtáblától, ám a Slovan Bratislava ezúttal is jobbnak bizonyult, de a szlovének így is legnagyobb sikerüket elérve az UEFA Európa Liga főtáblájára kerültek.

Elsőbálozás

Az utóbbi fél évtized remeklése már a klub értékében is megfigyelhető, hiszen ma a Celje Szlovénia legértékesebb klubja a maga 15.58 millió eurójával, ebből a támadó középpályás Svit Seslar kiemelkedik a maga 2.20 millió eurós értékével. Érdekesség, hogy hiába a földrajzi közelség, a Fradi még sosem találkozott tétmeccsen a Celjével, 2019-ben egy felkészülési meccsen nyertek a mieink 2-0-ra. A bővebb képet vizsgálva sem találtunk szlovén-magyar párharcot ebben az olvasatban, így minden tekinteten ez lesz az első tétmeccs a Celje és egy magyar klub között.

UEFA Európa Liga, ligaszakasz menetrend 

09.17., 21:00 Celtic FC–FTC

10.15., 21:00 FTC–Viktoria Plzen

10.22., 18:45 FTC–Torreense

11.05., 18:45 AC Milan–FTC

11.26., 21:00 FTC–Celje

12.10., 21:00 Lech Poznan–FTC

01.21., 18:45 FTC–Juventus

01.28., 21:00 Hoffenheim–FTC